1979年3月28日，美国宾夕法尼亚州三里岛核电站制冷系统出了故障，致使核电反应堆部分熔化，最终造成美国最严重的一次核泄漏事故，至少15万居民被迫撤离。1986年4月26日，核电站的第4号核反应堆在进行半烘烤实验中突然发生失火，引起爆炸。此次核泄漏事故是电站周围6万多平方公里的土地受到直接污染，320多万人受到核辐射侵害，造成人类和平使用核能史上最大一次灾难。