凋亡是细胞的主动死亡过程，此过程涉及一系列基因的激活表达和调控。在细胞的正常发育过程中，约有半数细胞通过凋亡途径被清除。近年来，人们对细胞凋亡的机制进行了大量的研究，以细胞凋亡为理论依据的新学说不断涌现，由于细胞凋亡在胚胎发育、新旧细胞更替、免疫反应终止等，细胞凋亡的启动是细胞在感受到相应的信号刺激后胞内一系列控制开关的开启或关闭，不同的外界因素启动凋亡的方式不同。